L’Arcidiocesi cattolica di New York ha accettato di versare 800 milioni di dollari nell’ambito di un accordo transattivo con 1.300 sopravvissuti ad abusi sessuali, segnando uno dei risarcimenti più ingenti in un’ondata di contenziosi legali riguardanti abusi commessi dal clero negli Stati Uniti.
L’accordo è secondo solo all’intesa da 880 milioni di dollari raggiunta dall’Arcidiocesi di Los Angeles nel 2024. La Chiesa cattolica ha erogato miliardi di dollari in risarcimenti in tutti gli Stati Uniti negli ultimi anni, dopo che New York e altri stati hanno promulgato leggi che hanno temporaneamente consentito alle vittime di abusi sessuali su minori di intentare cause per reati risalenti a decenni fa.
Jeff Anderson e Mike Finnegan, legali che rappresentano 300 sopravvissuti con rivendicazioni contro l’arcidiocesi, hanno definito l’accordo un trionfo che porrà fine a quasi sei anni di battaglie legali con la Chiesa e i suoi assicuratori. La proposta di transazione è soggetta alla documentazione finale e al pieno consenso dei sopravvissuti prima di essere perfezionata, ha dichiarato Anderson.
L’Arcivescovo Ronald Hicks ha affermato in una lettera ai parrocchiani venerdì di essere ‘cautamente ottimista’ sul fatto che tutti i ricorrenti sosterranno l’accordo. Hicks, divenuto arcivescovo di New York a febbraio, ha spiegato che la Chiesa ha ridotto le spese per il personale e i costi operativi per finanziare il risarcimento.
‘È stato un processo doloroso, soprattutto per le vittime e le loro famiglie che hanno sofferto, nella maggior parte dei casi, per decenni’, ha dichiarato Hicks.
Oltre al pagamento di 800 milioni di dollari, l’Arcidiocesi ha accettato di rendere pubblici i documenti relativi ai responsabili di reati sessuali all’interno della Chiesa.
‘Siamo lontani da una piena resa dei conti, ma è una forma di assunzione di responsabilità’, ha affermato Anderson in una nota diffusa venerdì.
L’accordo consentirà ai sopravvissuti di proseguire il contenzioso contro gli assicuratori della Chiesa per ottenere ulteriori indennizzi.
La transazione permette inoltre all’arcidiocesi di evitare il fallimento. Il Child Victims Act di New York, approvato nel 2019, e leggi analoghe in altri stati hanno spinto molte grandi organizzazioni cattoliche negli Stati Uniti a richiedere la protezione dalle procedure concorsuali.
Nello stato di New York, ogni diocesi, ad eccezione dell’arcidiocesi di New York e della diocesi di Brooklyn, ha presentato istanza di fallimento per finalizzare accordi simili relativi a cause per abusi sessuali.
Finnegan, che ha rappresentato i sopravvissuti anche nel caso di Los Angeles, ha sottolineato che risolvere la questione al di fuori delle procedure fallimentari sia preferibile sia per le vittime che per le diocesi cattoliche.
‘È stato meglio per entrambe le parti raggiungere una risoluzione in tempi brevi, piuttosto che affrontare un lungo e costoso fallimento’, ha dichiarato Finnegan.
L’arcidiocesi di New York e i sopravvissuti hanno avviato la mediazione a dicembre dinanzi al giudice in pensione della Corte Superiore della Contea di Los Angeles, Daniel Buckley, che aveva già mediato l’accordo di Los Angeles. In una dichiarazione dell’epoca, il Cardinale Timothy Dolan aveva riconosciuto che l’abuso sessuale su minori ha rappresentato un capitolo vergognoso nel passato della Chiesa.
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